双子のAI衛星打ち上げ、中国発の国際宇宙協力を加速
山東省海陽、8月6日（新華社）— 東中国の海岸線を赤く染める炎が水平線を走り、Smart Dragon-3（SD-3）搬送ロケットの打ち上げが成功裏に行われたことで、沿岸の観覧者からは歓声が湧き上がり、特に留学生らの間には現場での緊張と期待が混在した興奮が広がりました。
ロケットは北京時間午前10時38分に離昇し、東方スマートアイ・ハイパースペクトル衛星01号と02号を予定軌道に投入したうえで、これらの衛星が国際的な協力プロジェクトとしてそれぞれインドネシア向けのランプン-1、ウズベキスタン向けのサマルカンド-2028として運用されることが確認され、発射現場では学生や技術者らが今回のミッションがもたらす実務的意義を改めて強く実感していました。
現場にいた北京航空航天大学杭州創新学院の留学生らは、打ち上げを生で見届けたことに触れ、学習している宇宙機設計や衛星運用の理論が実際のミッションへと直結する光景に接したと語り、観覧者の一人であるベネズエラ出身のアイタナ・ペレスは、同級生とともに打ち上げ、設計、運用に関する学びを実地で確認できたことに高揚感を示しました。
技術面では、これらの衛星が搭載するハイパースペクトル撮像装置が各画素ごとに詳細なスペクトル情報を取得し、そこから植生や水、土壌、鉱物の「スペクトルの指紋」を生成する能力に加え、毎秒最大で膨大な演算をこなせる船載AI計算モジュールが組み合わされており、宋丙臣・Star.ai時空知能技術有限公司共同創業者は、このシステムを「地上のAI推論プラットフォームを宇宙に移したもの」であると説明したうえで、生データを地上へ送信する従来モデルを変え、軌道上で特徴抽出や異常検出を行い、結果ベースで地上に情報を届ける新たな運用モデルがもたらす情報伝達の短縮効果を強調しました。
実運用の見込みとして、ランプン-1はスマトラ島ランプン州を中心に作物成長や災害リスクの監視、海洋資源管理や環境監視に資することが期待されており、ランプン州知事ラフマット・ミルザニ・ジャウサルは本件を「歴史的瞬間」と位置づけ、中国側の技術公開と長期的な協力姿勢が地域の能力強化に直結するとの認識を示しました。
一方でサマルカンド-2028はウズベキスタン国内の綿花栽培や小麦などの作物監視に焦点を当て、ウズベクコスモスと中国側が協働して開発した船載AIモデルは播種から収穫までの作物追跡や作付けマップの作成を可能にする設計であり、ウズベクコスモス庁副局長ムヒッディン・イブラギモフは、このプロジェクトを国家宇宙計画の節目であり、国際的な規模での能力構築の重要な一歩であると評しました。
協力の波及は人材育成にも及んでおり、ランプン州はリモートセンシングや衛星通信の訓練のため100人以上の若手専門家を中国へ派遣する準備を進めており、現地での衛星運用やデータ処理、空間分析のスキル獲得を通じて長期的な自立運用能力を育む計画が明らかにされています。
こうした取り組みは、平等、相互利益、平和利用、包摂的発展を掲げた中国の2021年宇宙白書が提示した国際協力の方針を、商業的・実務的に具現化した事例であり、STAR.VISIONを核とする民間開発主体が国際パートナーを歓迎する姿勢を示すなかで、関係者は衛星コンステレーションの共同投資と共同利用が、より多くの国の宇宙分野参画を後押しすると期待しています。
海陽の観覧場に戻ると、モロッコ出身の学生マルワン・オウフリドは、今回のプロジェクトが途上国や非従来勢力に宇宙への門戸を開く可能性を強調し、今回の協力が今後さらに頻繁に行われること、そしていずれは自国とも同様の連携が実現することを期待すると述べ、国際的な技術移転と人材交流を通じた包摂的な発展への希求を改めて示しました。
